Des années 1930 à 1998, des centaines de jeunes filles et d' "unmarried mothers" (filles-mères) se sont retrouvé enfermées dans ces Mother and Children Home à travers tout le pays, contraintes de travailler pour le compte des religieuses.
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| Couvent de Tuam. Mother and Children Home |
Les enfants nés dans ces institutions étaient séparés de leur mère dès la naissance et laissés aux bons soins des soeurs. La plupart a survécu mais bon nombre ont succombé au manque de soins et aux maladies infantiles.
En 2013, le gouvernement irlandais présentait des excuses officielles aux femmes qui avaient été enfermées dans les couvents des Magdalene Sisters.
En 2014, une historienne originaire de Galway, Catherine Corless, alarmait l'opinion en affirmant avoir retrouvé des centaines de certificats de décès de bébés et de jeunes enfants pour le couvent du Bon Secours de Tuam, dans le comté de Galway. Elle précisait n'avoir retrouvé que deux sépultures archivées et posait la question de savoir où les autres enfants avaient été enterrés.
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| Couvent Magdalene Sisters |
L'historienne rappelait également que, dans les années 1970, il était commun de voir dans les environs des enfants jouer avec des crânes ou des os. Une femme témoignait avoir vu, en 1975, un enfant jouer avec un crâne planté au bout d'un bâton qu'il faisait tournoyer. Un homme affirmait que la plupart des maisons construites dans les années 1970 autour du couvent l'avaient été au-dessus de sépultures clandestines.
Mais jusque-là, aucune preuve tangible de l'existence de ces tombes sans nom. A l'époque, les autorités religieuses avaient crié au scandale et avaient nié les faits.
Cette semaine, la découverte de fosses communes autour du couvent a confirmé les dires de l'historienne et contredit les accusations du clergé.
Comme l'historienne l'avait prédit, les reste de plus de 800 bébés et enfants ont été découverts dans une cavité en béton, prévue à l'origine pour servir de fosse septique. Les analyses ont révélé que les restes appartenaient à des enfants allant de 35 semaines à 3 ans, enterrés dans les années 1950. Le couvent de Tuam a été fermé en 1961.
La Commission de juges formée par le gouvernement irlandais à la suite des révélations de 2014 entendent ces jours-ci des femmes ayant été enfermées dans ce couvent à cette époque. Elles sont âgées d'environ 80 ans de nos jours mais n'ont rien oublié de leur calvaire. Toutes racontent l'impossibilité dans laquelle elles se trouvaient une fois dehors de revoir leur enfant. Les soeurs leur fermaient la porte au nez, et cela, comme une des témoins le raconte, même si la mère avait fait plusieurs dizaines de kilomètres à vélo pour tenter de revoir son enfant.
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| Couvent Magdalene Sisters |
Un homme né dans un de ces couvents raconte son enfance avec les religieuses jusqu'à l'âge de 5 ans. Il décrit une "prison" plus qu'un "centre d'accueil" où les enfants n'avaient aucun accès à l'extérieur et ne recevaient aucune chaleur humaine. A tel point qu'ils n'avaient jamais entendu parler de Noël jusqu'à leur placement dans des familles d'accueil.
On estime qu'environ 1.600 "filles-mères" sont actuellement enterrées dans les cimetières irlandais sans plaque ni nom.
Vive l'église et ses serviteurs!
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